ঢাকাই চলচ্চিত্রের ইতিহাসে সবচেয়ে জনপ্রিয় ও আলোচিত নায়কদের একজন সালমান শাহ। রূপালি পর্দায় তাঁর আবির্ভাব ছিল যেন ধূমকেতুর মতো। স্বল্প সময়ের ক্যারিয়ারেই তিনি যে জনপ্রিয়তা অর্জন করেছিলেন, তা আজও বাংলা চলচ্চিত্রে বিরল উদাহরণ হয়ে আছে। দেখতে দেখতে তাঁর মৃত্যুর তিন দশক পেরিয়ে গেলেও দর্শকের হৃদয়ে এখনো অমলিন এই নায়ক।
১৯৯৬ সালের ৬ সেপ্টেম্বর মাত্র ২৪ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন সালমান শাহ। তাঁর আকস্মিক মৃত্যু তখন পুরো চলচ্চিত্র অঙ্গন ও অসংখ্য ভক্তকে স্তব্ধ করে দেয়। মৃত্যুর পর থেকেই ঘটনাটি নিয়ে তৈরি হয় নানা প্রশ্ন ও আলোচনা। দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও সালমান শাহর মৃত্যুরহস্য নিয়ে মানুষের আগ্রহ এখনো শেষ হয়নি।
সালমান শাহর পরিবারের পক্ষ থেকেও দীর্ঘদিন ধরে তাঁর মৃত্যুকে স্বাভাবিক মৃত্যু নয়, বরং হত্যাকাণ্ড হিসেবে দাবি করা হয়ে আসছে। বিশেষ করে তাঁর মা নীলা চৌধুরী ছেলের মৃত্যুর প্রকৃত রহস্য উদঘাটন এবং ন্যায়বিচারের দাবিতে দীর্ঘদিন ধরে সোচ্চার রয়েছেন।
অন্যদিকে, মাত্র সাড়ে তিন বছরেরও কম সময়ের চলচ্চিত্র ক্যারিয়ারেই সালমান শাহ হয়ে উঠেছিলেন তুমুল জনপ্রিয়। তাঁর অভিনয়, পোশাক, চুলের স্টাইল, কথা বলার ধরন ও ব্যক্তিত্ব—সবকিছুই নব্বইয়ের দশকের তরুণদের মধ্যে ব্যাপক প্রভাব ফেলেছিল। তাঁর সঙ্গে জুটি বেঁধে অভিনয় করা নায়িকাদের সিনেমাগুলোও পেয়েছিল দর্শকের বিপুল সাড়া।
সালমান শাহ শুধু একজন সফল নায়ক ছিলেন না; তিনি বদলে দিয়েছিলেন ঢাকাই চলচ্চিত্রের তারকাখ্যাতির সংজ্ঞা। তাঁর জনপ্রিয়তা ছিল সিনেমার পর্দা ছাড়িয়ে বাস্তব জীবনেও। মৃত্যুর পরও তাঁর সেই জনপ্রিয়তায় ভাটা পড়েনি। বরং সময় যত গড়িয়েছে, নতুন প্রজন্মের কাছেও তিনি হয়ে উঠেছেন এক নস্টালজিক তারকা।
তাঁর মৃত্যুর তিন দশক পরও ঢালিউডে সালমান শাহর মতো তারকা-উন্মাদনা তৈরি করতে পেরেছেন—এমন উদাহরণ খুব কম। তাঁর অভিনীত সিনেমা, গান ও চরিত্র এখনো দর্শকের স্মৃতিতে জীবন্ত।
প্রতি বছর ৬ সেপ্টেম্বর এলেই ভক্তদের মাঝে ফিরে আসে প্রিয় নায়কের স্মৃতি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে তাঁর ছবি, সিনেমার দৃশ্য ও গান। নানা আয়োজনেও স্মরণ করা হয় তাঁকে।
তবে ভক্তদের ভালোবাসার পাশাপাশি সালমান শাহর মৃত্যু ঘিরে থাকা প্রশ্নগুলোর উত্তরও এখনো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে আছে। মা নীলা চৌধুরীর দীর্ঘ অপেক্ষা এবং সত্য উদঘাটনের প্রত্যাশাও তাই আলোচনায় আসে বারবার।
সময়ের স্রোতে অনেক তারকা এসেছেন, অনেকে হারিয়েও গেছেন। কিন্তু সালমান শাহ যেন ব্যতিক্রম। মাত্র ২৪ বছরের জীবনে এবং স্বল্প সময়ের ক্যারিয়ারে যে উজ্জ্বল ছাপ তিনি রেখে গেছেন, তিন দশক পরও তা মুছে যায়নি।
সালমান শাহ নেই—কিন্তু ঢালিউডের আকাশে তাঁর সেই তারকা-দ্যুতি এখনো ঠিক আগের মতোই উজ্জ্বল।